《桃花扇·馀韵》写南明覆亡后，苏昆生、柳敬亭隐逸山林，以渔樵为生。一日，与逃入山 中的老赞礼相聚，三人面对南明的残山剩水，同抒兴亡之感。这一套《哀江南》是苏昆生所 唱，叙述了南明覆亡后重到南京所见到情景。 〔新水令〕是总写南京城的荒芜景象，以下几曲便是分镜头描写南京城的衰败貌。〔驻马听 〕曲是写明孝陵的荒凉景象，当年多么威严肃穆的明太祖陵墓，经受战乱后，已残破不堪， 无 人祭扫，甚至那像征帝王之尊的龙碑帽竟然也被牧童打得粉碎。〔沉醉东风〕曲是写明故宫 的惨败景象。曾是明王朝社稷的象征的故宫，如今已成了一片废墟，墙倒柱倾，瓦砾遍地， 野蒿丛生，当年曾是君王发号施令的场所，如今竟成了乞儿们的栖身之处。〔折桂令〕曲是 写秦淮河的萧条貌。十里秦淮曾是六朝以来南京城的繁华之所，金粉之地，然而如今也是一 派破败景象，代表当年繁华的“粉黛”、“笙箫”、“灯船”、“酒旗”已无处可寻，只剩 下“白鸟飘飘，绿水滔滔。”〔沽美酒〕曲是写长板桥的破败貌。横跨青溪的长板桥本来也 是南京繁华的象征，经过战乱后，“旧红板没一条”，人烟稀少，冷冷清清，只剩下桥头的 “一树柳弯腰”，形影相吊。〔太平令〕曲是写秦淮河一带的妓院的萧条冷落貌。妓院是封 建 社会城市经济畸形发展的产物，也是城市繁华的象征。当年这里是骚人墨客的行乐场所，而 如今人去楼空，只有那“枯井颓巢”，满院苔草。最后的〔离亭宴带歇指煞〕曲则是对前面 几曲的总结，主人公亲眼所见、亲身经历了当年南京的繁华之景，就是眼前这堆“青苔碧瓦 ” ，当年曾是他“睡风流觉”的所在。而如今这些繁华之景都瓦解冰消，荡然无存。“眼看他 起 朱楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了”。作者连用三个“眼看他”，不仅强调南明王朝覆 亡之速，而且也强调主人公是南明王朝兴亡的见证人，他既看到了南明王朝的兴起，又目睹 了它的灭亡。亲眼看到了这人去物非、江山易主的沧桑之变后，内心的兴亡之感就更为强烈 了。因此，尽管现实中确已发生了人去物非、江山易主的沧桑之变，但他还“不信这舆图换 稿”。显然，这“不信”二字，隐含着主人公和作者对南明江山多么执着的感情!但“不信 ”只是主人公的主观愿望而已，面对现实，终究还得相信，这样一来，内心的兴亡之感再 也抑止不住，便喷薄而出，“诌一套《哀江南》，放悲声唱到老”!唱出了这一套悲歌中最 悲切的一个音符。整套曲文构思巧妙，作者精心选择了一些最具有经过战乱摧残后的破败特 征的事物，如废垒、空壕、烧焦的长楸、倾倒的玉柱、倒塌的红墙、枯井颓巢、砖苔砌草等 巧妙地组合成一幅萧条破败的画面。同时又采用了对比的手法，将南明覆亡前南京的繁华之 景与覆亡后的衰败之貌相对照，更增添了这一画面的萧瑟凄清的气氛，而作者的兴亡之感和 民族感情又渗透其中，使情与景得到了完美的融合。另外，作者选择了具有慷慨激切声情 的北曲曲调，增强了苍凉悲壮之感，演唱时长歌当哭，动人心弦，催人泪下。