此词为李煜被俘后囚于汴京时作。词中抒写亡国之君的哀叹，今昔身世的悲恨，凝聚成一个无法化解的“愁”字。词人通过春去秋来的季节转换和以流动不息的江水作比喻，形象生动地突出了悲恨相续的感情世界。全词不仅在即景抒情中渗透着心灵的伤痛，而且在艺术手法上以问起笔，以答收结，把这种起伏难平的复杂感情直贯到结尾。“问君”二句，以假托问答，使抽象的愁绪化为有形的流水，滔滔不尽，震荡古今无数读者的心灵，成为传诵不衰的名句。