《燕歌行》乃乐府《相和歌辞·平调曲》旧题，歌辞多咏东北边地(燕地)征戍之苦及思妇相思之情。始见于曹丕之作。此诗亦然，只是对传统题材有所开拓。诗以张守珪平定契丹可突干及其余党叛乱的几次战争为背景，热烈歌颂了守边将士排除万难、克敌致胜的爱国精神。诗的开头先交代战争的地点及性质，写出唐军出师时一往无前的形象，接着极力渲染边地的艰苦为将士们的献身报国作了很好铺垫，然后转而抒发征人思妇相思之情。将士们也是血肉之躯，不能没有儿女、夫妇之情，然而大敌当前，只能忍受“少妇城南欲断肠，征人蓟北空回首”的感情熬煎。全诗的结尾以“李广难封”的历史典故的运用，把将士们的思想境界提高到一个更高的高度，他们拼死血战，含辛茹苦，甚至为国捐躯，并非为了个人的功名利禄。这就比众多为封万户侯而立功边塞的人思想高尚了许多。全诗四句一换韵，也差不多四句一转意，而且平仄韵交替，又大量运用律句与对仗，这与“元和体”诗有某些相似，故虽充满金戈铁马之声却音节流利酣畅，从而成为唐代边塞诗之“第一大篇”。