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《茶馆》写于1957年，是老舍话剧创作的高峰。曹禺称它为“中国话剧史中的经典。”
《茶馆》以北京裕泰大茶馆为中心场景，展示了清末、民国初年、抗战胜利后三个不同时代的社会生活。三幕话剧《茶馆》，一幕写一个时代，每一幕敲响一个时代的丧钟，表现了旧中国必然崩溃的历史命运。
《茶馆》的第一幕可分为六个场面，主要写清朝末年的社会生活，具体时间是1898年的秋天
，正是戊戌政变失败之后，维新派人物谭嗣同被杀害不久，通过裕泰大茶馆里形形色色的人
物的种种活动，透视了戊戌政变发生与失败的前因后果，具体描绘了帝国主义扩张渗透、流
氓地痞横行、市民阶级混乱、农民破产、宫廷生活腐败荒淫、爱国者横遭迫害的社会形态，
逼真地勾勒出晚清统治的真实图景。最后一句台词“将!你完啦!”无疑是对这个社会作出的
历史判决。
剧作成功地塑造了众多的艺术典型。常四爷、秦仲义、王利发便是第一幕中刻划得最为鲜明
突出的人物。常四爷是个爱国者的形象，他热爱祖国，痛恨洋人，痛恨腐败无能的清王朝。
对穷苦人，对弱者，他慷慨相助，见义勇为，对特务、爪牙、地痞流氓充满蔑视，勇于抗争
。他敢于憎，敢于怒，敢于当众宣布“大清国要完”，是个有血气、有铮铮铁骨的硬汉子，
是正义和人民反抗力量的代表。秦仲义是个民族资产阶级的代表，他财大气粗，自命不凡，
对穷苦人很少同情，考虑着多赚钱，想搞实业救国。他对清王朝的统治存在着阶级本能上的
对立，在与庞太监的对话中，软中有硬，绵里藏针，表现了新兴阶级的一种挑战和锐气，从
而真实地揭示了资产阶级的本质特征。王利发在第一幕里也成功地显示了自己的性格特征，
他精明能干，能说会道，八面玲珑，四方讨好。在强者面前，他忍气吞声；在弱者面前，他
虽无害人之心，但也没有多少同情，他是个圆滑自私的小业主的典型。
在结构上，剧本采用的是一种“人像展览式”结构。它不追求完整的故事，而是由每一个人
物自身的遭遇和命运形成一个个相互交织的戏剧片断，从而最广泛地反映了社会风貌，揭示
了时代特征。剧中也没有贯穿始终的对立面的斗争，而是以人民大众与旧时代的矛盾为总纲
，并由这个总纲将分散的、片断的、既不互相制约又不连续发展的各种矛盾串联起来。一句
话，作者用“埋葬旧时代”这个主题，把众多的人物、事件组织成了一台统一的话剧。
剧作还展示了作家富有个性的语言魅力。周扬曾经说过：“老舍先生写出了真正生动的，经
过提炼的，性格化的，有思想的语言。”从第一幕中可以看出，作品的语言不仅简洁明快，
幽默含蓄，而且承担着多项功能，诸如，刻画人物性格，推动情节发展，字里行间流溢着浓
郁的北京地方文化色彩，等等，充分显示了作为“语言艺术大师”的老舍深厚的艺术功力。
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