《国语》是我国最早的一部国别体史书，其文偏重于记言，故名《国语》。全书共二十一卷，记载了西周穆王十二年(前1012或前951)征伐大戎到战国初周贞定王十六年(前453)智伯被灭这一历史时期内周王朝及鲁、齐、晋、郑、楚、吴、越等七国的重要史实。其文多通过历史人物的言论，展现历史事件，分析史事得失，品评人物高下，引出历史教训。文字质朴简练而不乏生动之处，说理有条不紊而多睿智卓识。它与《左传》相为表里，故后来又名《春秋外传》。司马迁认为此书是左丘明所作；现代学者多认为它是战国初期之人整理成的史料集，具体作者已不可考见。