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这篇小说的情节并不复杂，它写席方平的父亲被仇鬼羊某“买嘱冥吏”追索死去，席方平入地府为父伸冤，从城隍告到郡司、阎王，最后一直告到二郎神那里，终于雪了冤。但这篇小说最少有以下两点很值得我们注意：
一是在思想上，它抨击现实的面十分广阔尖锐。首先是地方豪恶的“为富不仁”：作者虽只写羊某“贿嘱冥吏”陷席廉于狱；“内外贿通”使席方平“无所复伸”，狱不得直，但从席方平在冥府的种种遭遇的叙写中，作者却给我们揭示了一个“金光盖地，因使阎摩殿上尽是阴霾；铜臭熏天，遂教枉死城中全无日月；馀腥犹能役鬼，大力直可通神”的污浊现实。其次是冥府官僚吏役的贪赃枉法：隶役飞扬跋扈，大施淫威；城隍、郡司受赃枉法，一点也不顾小民的死活。特别值得注意的是，作者有意铺排了席方平与冥王的斗争，用最多的篇幅，淋漓尽致地抒写了冥王的羊很狼贪，写他为箝席方平之口而至无刑不用，又借了二郎神的判笔，总起来将冥府的腐败痛责了一番，这样，作者就于不知不觉中将其抨击的矛头指向了整个的官府，甚至是整个统治阶级，因为冥王乃是冥府的最高统治者，而冥府又正是当时人间社会的折射。这与此前中国古代小说的常常写一奸臣便要写一忠臣、写一贪官便要写一清官，以与之相形相对的局部抨击显然不同，这就叫我们不能不佩服作者的胆与识了。
二是在艺术上，它于尖锐复杂的斗争之中，一层一层，层层深入地塑造了一个刚正不阿的反抗者形象，有很值得称道的地方。一般的短篇小说，因为篇幅的关系，人物的性格大多是凝固的，但席方平却分明显出一种发展来。他的父亲“性憨拙”，这似是作者有意安排的一种遗传因子，作为席方平性格的起点和基调的，也正是这种“憨拙”。憨则直，拙而不通变，向好的方面发展，便是宁折不弯。眼见父亲被追索惨死，席方平即“惨怛不食”，离魂赴冥府为父伸冤，除了常说的孝，便是这种“憨拙”性格的显现。来到地府，眼见父亲被搒掠的惨象，耳听父亲诉说冥狱中遭遇的凄苦声音，他大骂鬼吏，抽笔为词，上诉城隍，以为城隍会给自己作主，一片憨直拙朴。碰了钉子，上诉郡司，案子又回到城隍那里。其间他受扑责、受械梏，“忿气无所复伸”，仍毫不动摇，被鬼卒押回家，又遁赴冥府，真可谓百折而不挠。告到冥王那里，郡司、城隍动之以利，“许以千金”，要他别告，他也不为所动，一股凛然正气!其时，他对冥王充满希望，即使旅店主人告诉他“闻王前各有函进，恐事殆矣”，他犹未深信。真正“憨”得可怜，也真正“直”得可爱!孰料冥王更为可恶，也更其残忍奸诈。席方平遭受了笞责、火烤、锯解等酷刑，但他一次次忍受了下来，一次次表示其“必讼”的决心。作品就是这样在描写正直与邪恶的一次次斗争中，充分展现人物的性格，使其由一般的“憨拙”升华为浩然的勇决，实现人物性格发展中的重要飞跃，完成了一种壮烈美的抒写。当席方平被锯解后，他学乖了，开始了智斗，以曲而求伸，在冥王许以“千金之产、期颐之寿”并“嵌以巨印”后，答允冥王“不讼矣”。然而，那种刚正执着，那种不挠的勇烈却于这曲屈中延续，虽被二鬼乘其不备，推入一户人家，“已生为婴儿”，乃“愤啼不乳，三日遂殇”，而“魂摇摇不忘灌口”，终于在二郎神那里，将包括冥王在内的所有贪赃枉法之徒告倒，席方平的性格也完成了最后的跃变。
席方平父子胜利了，而且获得了褒奖：席廉得赐阳寿三纪，羊某家的楼阁田产也尽为席家所有，席方平父子俱九十馀岁而卒。这自然是正义的胜利，在一片黑暗中，作者留出了一抹亮色。但是席方平父子还魂之后，一索二郎的判词，已然不见，而况“生死隔世，意念都迷”，作者似又在作某种暗示：告倒冥王，实亦不过无望中的一种想往罢了。这小说的意蕴于是也更见深沉。
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